Cuando nacieron mis hijos, algo que me dejó muy claro mi pediatra es que lo único que les podía dar  para hidratarse era leche materna. Confieso que hice la clásica pregunta, “¿ni agua doctor?” “¡Mucho menos agua!”, me contestó.  Y es que hay una peligrosa razón por la que NO debemos administrar agua a los bebés.

¿Por qué no se puede dar agua al bebé con lactancia exclusiva hasta los 6 meses, incluso en países con mucho calor?

De acuerdo con la OMS, dar agua a los bebés pequeños los pone en riesgo de diarrea y desnutrición, además de que si no se toman las medidas necesarias o hay falta de higiene, puede estar contaminada y causar infecciones. Pero no solo eso, el máximo organismo de salud en el mundo indica que cuando le damos agua al bebé recién nacido, lo que ocasionamos es que consuma menos leche materna o provocamos que suspenda la lactancia materna temprano. Como consecuencia es posible que se desnutra. La mamá por su parte, ante el menor requerimiento del bebé, también podría disminuir su producción láctea,

¿Qué dar a los bebés?

Como dijo mi médico, lo único que necesitan los bebes recién nacidos es leche materna, la cual contiene más del 80% de agua y el resto nutrientes esenciales para nuestros pequeños.

Si sientes que tu bebito tiene sed, amamántalo. No necesita agua adicional.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que las niñas y los niños reciban lactancia materna exclusiva los primeros seis meses de vida. Solo si tu médico lo recomienda (en casos excepcionales) será necesaria alguna solución de rehidratación oral o jarabe de vitaminas, minerales o medicinas.

¿En qué momento dar la leche?

La mayoría de los pediatras recomiendan darle leche materna al bebé a libre demanda, a veces cada hora o cada dos o tres horas. 

Los bebes comen a menudo porque así lo necesita su cuerpo. Su estómago es muy pequeñito y la energía que consumen para vivir y para crecer es mucho mayor en proporción a la energía que los adultos necesitamos.

 Recuerda que ellos requieren crecer y triplicar su peso en un año, necesitan que lo que consuman esté cargado de nutrientes y energía. Ante un estómago tan pequeño, la poca comida debe ser muy concentrada y rica en nutrientes. 

El agua no tiene calorías ni nutrientes, por lo que no ayudará a tal fin y sí corre el riesgo de que se sienta lleno y no quiera consumir lo que de verdad lo ayuda a crecer. Cada vez que un bebé toma agua, deja de comer comida, así de sencillo.

¿Y en el caso de la fórmula?

Aunque siempre estaré a favor de la lactancia materna, debemos reconocer que no siempre es posible por muchas razones. En estos casos, puedes darle fórmula, pero no agua sola. La leche artificial también tiene los nutrientes que tu bebé necesita.

¿Cuándo ofrecer agua?

Después de los seis meses, cuando inicie la alimentación complementaria, es posible ir ofreciendo agua poco a poco. La que necesiten.

Puedes darla después de las papillas o de las tomas de pecho, aunque es probable que no la quera o no la necesite. Esto irá cambiando de manera progresiva a medida que ingiera mayor cantidad de alimentos sólidos.

Los bebés que recibieron lactancia materna no necesitan biberón.  Mi pediatra me explicó que cualquier bebé a partir de los seis meses es capaz de beber en vaso o taza, no tiene que pasar por la mamila. Lo que NO es aconsejable, es ofrecerle agua directamente de una botella, aunque sea pequeña por riesgo de infecciones y diarreas.

Evita a toda costa bebidas azucaradas y jugos. Un gran error es ofrecerle jugo de naranja en mamila y, por desgracia, hay quienes incluso las llenan de refresco. ¡NO LO HAGAS!